El delicioso y jugoso lichi o «Litchi» anuncia la llegada del verano. Además de ser dulces y nutritivas, estas bayas tienen un efecto refrescante en el cuerpo humano para vencer el abrasador calor del verano. Botánicamente, esta fruta exótica pertenece a la familia de las Sapindaceae y se llama científicamente Litchi chinensis.
El delicioso y jugoso lichi
El delicioso y jugoso lichi es un árbol frutal tropical nativo de las bajas elevaciones de las provincias de Kwangtung y Fukien en el sur de China.
Es además un árbol de crecimiento lento, de tamaño mediano y de hoja perenne, con un follaje denso y redondeado, y un tronco y ramas lisas, grises y quebradizas. Puede alcanzar de 40 a 50 pies de altura.
Los lichis no sólo son plantas llamativas durante la primavera cuando su enorme rocío de flores adorna el árbol, sino que también son un espectáculo impresionante para los amantes de la fruta cuando se cubre totalmente con hermosas bayas.
En su estructura, el fruto es una drupa; ovalada, en forma de corazón o casi redonda, mide unos 3 a 5 cm de largo y 3 cm de diámetro y pesa unos 10 g. En apariencia, el fruto se parece mucho al longan y al rambután.
Su piel exterior es una corteza o cáscara áspera y coriácea, de color rosado. Su cáscara puede desprenderse fácilmente en las bayas maduras. En el interior, su pulpa consiste en una porción comestible o arilo que es blanca, translúcida, dulce y jugosa.
El lichi tiene un sabor dulce y fragante que todos, desde los niños hasta los ancianos, disfrutan saborear. Su corteza envuelve una sola semilla brillante y marrón, de 2 cm de largo y 1-1,5 cm de diámetro. Las semillas, como en el caso de la sapodilla, no son venenosas pero no deben ser consumidas. Los lichis frescos se pueden conseguir fácilmente en los mercados de mayo a octubre, unos 120 a 140 días después de la floración.
Beneficios para la salud
El delicioso y jugoso lichi contiene 66 calorías por cada 100g, comparable a las uvas de mesa. No tiene grasas saturadas ni colesterol, pero se compone de buenas cantidades de fibra dietética, vitaminas y antioxidantes.
Los estudios de investigación sugieren que el Oligonol, un polifenol de bajo peso molecular, se encuentra abundantemente en la fruta del lichi. Se cree que el oligonol tiene acciones antioxidantes y anti-influenza del virus. Además, ayuda a mejorar el flujo sanguíneo a los órganos, reducir el peso y proteger la piel del sol.
